El cuerpo humano transforma la energía química (de los alimentos) en trabajo y calor. El calor producido se transfiere de la piel al ambiente. De esta forma el cuerpo mantiene una temperatura estable de 37 ±0.5 °C. La regulación de la temperatura es un elemento clave para la supervivencia de los seres vivos. En un estado estable de equilibrio de temperatura, el calor producido por el metabolismo es igual al calor transferido de la piel al exterior mediante los procesos de conducción, convección, evaporación, radiación y respiración.